“‘무향’ 화장품은 정말 아무 향도 없을까?” – 향료학에서 말하는 무향의 진실

목차

1. 무향(無香)은 '향이 없다'는 뜻일까?
2. 향료학에서 보는 무향의 분류
3. 왜 향료를 ‘숨기듯’ 넣는가? – 무향의 실용적 목적
4. 규제는 어떻게 정의하는가?
5. 향이 없다고 해서 항상 ‘안전한 것’은 아니다
6. 소비자를 위한 팁 – ‘무향’을 고를 때 확인할 점
7. 마무리 – ‘무향’이라는 단어에 속지 않기

 

1. 무향(無香)은 '향이 없다'는 뜻일까?

소비자가 ‘무향(No fragrance)’이라는 단어를 보면, 가장 먼저 떠올리는 건 **“완전히 냄새가 나지 않는 화장품”**일 것입니다. 하지만 실제로 ‘무향’이란 단어가 화장품 업계에서 사용될 때는, 반드시 **‘향이 없음 = 향료 성분 무첨가’**를 의미하지는 않습니다.

실제로 많은 무향 화장품에는 특정 향료 성분이 ‘탈취’ 혹은 ‘원료 냄새 커버’를 위한 목적으로 소량 들어가 있는 경우가 많습니다. 이는 향기 자체를 느끼게 하기 위함이 아니라, 사용감을 개선하거나 소비자 거부감을 줄이기 위한 조치입니다.

 

2. 향료학에서 보는 무향의 분류

향료학에서는 무향 제품을 보통 다음 두 가지로 구분합니다.

• Fragrance-Free (무향료):
  향을 내기 위한 합성 향료 또는 천연 향료를 일절 포함하지 않은 것. 하지만, 성분 자체에 고유의 냄새는 있을 수 있음 (예: 식물추출물, 보존제의 냄새).
• Unscented (무취 처리):
  원료 고유의 냄새를 감추기 위해 소량의 향료를 첨가하여 중화했지만, 향기를 느끼지 않도록 설계된 제품.

이 둘은 엄연히 다르며, 소비자 입장에서는 모두 ‘무향’처럼 느껴질 수 있으나, 전문가 입장에서는 목적과 사용 성분이 명확히 다릅니다.

 

3. 왜 향료를 '숨기듯' 넣는가? – 무향의 실용적 목적

많은 원료, 특히 천연 유래 성분은 고유의 쌉싸름한 냄새 혹은 금속성, 유황계 냄새를 지닙니다. 이를 보완하지 않으면 소비자는 “이상한 냄새 나는 화장품”이라며 거부감을 보일 수 있습니다.

이때 사용되는 대표적인 향료는 다음과 같습니다.

• 헥실신남알 (Hexyl Cinnamal)
• 리날룰 (Linalool)
• 시트로넬올 (Citronellol)
• 리모넨 (Limonene) 등

이 성분들은 제품 라벨상 향료(Fragrance) 또는 **향료 구성성분(Fragrance Component)**으로 표기될 수 있습니다.
따라서 전성분표를 통해 무향 여부를 정확히 판단하는 것이 중요합니다.

 

4. 규제는 어떻게 정의하는가?

대한민국과 미국, EU 등은 향료에 대해 알레르기 유발 가능 성분을 중심으로 규제하고 있습니다.

• EU: 26가지 알레르기 유발 향료는 0.001% 이상이면 개별 성분명 표시 의무
• 대한민국: 향료는 '향료'로 일괄 표기 가능하지만, 알레르기 유발 향료는 별도 표기 필요
• 미국 (FDA): 향료 전체를 ‘Fragrance’로만 표기 가능하며 세부 공개 의무 없음

이처럼 법적 ‘무향’의 기준도 국가별로 다르기 때문에, 글로벌 브랜드는 각국의 규제 기준을 반영한 제품/표기 전략을 사용합니다.

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5. 향이 없다고 해서 항상 ‘안전한 것’은 아니다

무향 제품이 알레르기나 민감 피부에 항상 더 안전하다고 생각하기 쉽지만, 이것은 절반의 진실입니다. 향료 자체의 민감도는 사람마다 다르고, 일부 무향 제품도 강한 방부제나 기능성 원료로 인해 자극을 줄 수 있습니다.

피부과 테스트 완료 또는 민감성 피부용 테스트 완료 여부가 함께 명시되어 있는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

 

6. 소비자를 위한 팁 – ‘무향’을 고를 때 확인할 점

1. 전성분표 확인: ‘Fragrance’ 또는 알레르기 유발 향료 성분이 포함되어 있는지 확인
2. 브랜드의 무향 정의 파악: 브랜드가 말하는 '무향'이 fragrance-free인지, unscented인지 구분
3. 피부과 테스트/임상 완료 여부 확인
4. 리뷰 참조: 사용자가 실제로 ‘냄새가 나지 않는다’고 평가했는지도 중요한 정보

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7. 마무리 – ‘무향’이라는 단어에 속지 않기

소비자는 ‘무향’이라는 단어에 너무 큰 신뢰를 두기보다는, 제품 성분과 설계 목적을 이해하고 선택하는 태도가 필요합니다. 무향이란, 향기가 없다는 뜻이 아니라, 향기가 ‘나지 않도록 설계된’ 것일 수도 있습니다.

향료학에서는 '무향' 역시 하나의 향료 전략으로 간주합니다. ‘향기가 없는 향료 사용’이라는 표현이 모순처럼 들릴 수 있지만, 실제로는 **감각 설계(Sensory Design)**의 일환으로 매우 정교하게 이루어지는 행위입니다.